Misuriamo la cultura media

di Roberto Vacca
29/12/2003

Sapere è potere. E' uno slogan ripetuto spesso e preso anche come motto da certe scuole. Deriva da Francis Bacon Sapientia est potentia. E perchè dobbiamo sapere di più? Per stare meglio e per essere più ricchi. Lo dimostrano i Paesi che fanno più ricerca scientifica e hanno più politecnici - e così fanno crescere rapidamente la loro ricchezza. Lo dimostrano le persone che soffrono meno di paure e angosce perchè sono più brave e risolvono i problemi.
Molte decisioni pubbliche implicano questioni scientifico-tecnologiche (energia, trasporti, comunicazioni, medicina, agricoltura) ed e' quindi necessario che in merito esista un'opinione pubblica informata. La ricerca, inoltre, è finanziata dal pubblico in misura notevole ed è opportuno ed equo che i cittadini capiscano che cosa finanziano.
Inoltre sapere più cose e apprezzare letteratura, storia, filosofia, arte, musica fa piacere e crea un ambiente più piacevole. Così si offrono a tutti occasioni di attività edificanti e si rendono meno probabili le scivolate verso la droga e il crimine. Infine: solo se diffondiamo più cultura, riusciremo ad avere programmi televisivi decenti e giornali che informino davvero. Dunque ci vorrebbe un grande piano per disseminare conoscenza. Per progettarlo, prima dobbiamo capire quanto sia grosso il problema da risolvere e quanto siano diffuse le carenze sulla cui esistenza non abbiamo dubbi. A questo scopo è vitale realizzare un sondaggio sul livello medio di cultura degli italiani. Non è mai stato fatto.

Normalmente si identifica la cultura con spettacoli più musei, ma è una visione falsa. Gli stessi dati sull'analfabetismo sono poco affidabili. Nessuno lo rileva dopo la visita militare (ormai scomparsa). Non si analizza l'analfabetismo di ritorno e non si considera l'analfabetismo operativo di chi non legge, nè scrive mai - per cui resta a livelli culturali minimi.

Cultura significa:
*   conoscenza del mondo fisico
*   capacità di comunicare e di apprendere conoscendo linguaggi umani e linguaggi formali (matematici, informatici)
*   conoscenza dei traguardi principali raggiunti dal pensiero umano (in scienze, arti, tecniche, storia, organizzazione)
*   abilità nell'usare procedure di analisi e di studio (logiche, matematiche, letterarie, epistemologiche) e strumenti di lavoro antichi e moderni

Ho già illustrato su queste pagine i risultati dei sondaggi eseguiti annualmente dalla National Science Foundation americana sulla conoscenza del mondo fisico e sulla comprensione del metodo scientifico da parte degli americani. I questionari sono basati sull'Oxford Scientific Knowledge Scale e ora cominciano a essere somministrati anche dalla Commissione Europea. Però non basta acquisire conoscenze scientifiche. Bisogna anche conoscere [o almeno riconoscere] parole, fatti, nomi, eventi storici, citazioni famose, opere letterarie per poter operare normalmente nella società. Queste conoscenze vanno diffuse e, intanto - come dicevo - dobbiamo sondare quante di esse sono familiari a che percentuale della popolazione.

In un libro del 1988 E.D Hirsch ha individuato circa 5.000 parole, idee, nomi, concetti che ogni americano dovrebbe conoscere per esser considerato colto. E' un lavoro interessante, ma non si può usare per un sondaggio neanche se costruissimo un insieme simile valido per l'Italia. Infatti, anche prevedendo solo 20 secondi per ascoltare ogni parola e rispondere, ogni soggetto dovrebbe impiegare due giornate piene. Servirebbe, invece, un questionario che si somministri rapidamente (domande con risposte SI/NO o a scelte multiple, quindi adatto a essere interpretato in modo automatico ed economico). Oltre alle domande di tipo scientifico, ne andranno incluse circa 50 su concetti, parole, nomi Ogni soggetto potrà rispondere in meno di un'ora. Andrà poi definito un campione rappresentativo (di circa 2000 individui) stratificato in modo da riflettere correttamente la composizione della popolazione italiana (eta', sesso, regione, studi, professione, etc.). Dopo somministrato il questionario, i risultati vanno interpretati statisticamente. Infine va redatto un testo per illustrarli e spiegarli sia ai legislatori e agli insegnanti, sia al pubblico.
A titolo di esempio riporto una decina di parole di ciascuna delle quali propongo 5 definizioni (fra cui quella giusta). Chi considera le risposte tutte ovvie, ha un livello di cultura tale che può considerare il quiz come uno scherzo (sperabilmente divertente).

1.    Acropoli
A.  Malattia della pelle  B.  Superficie ruvida  C.  Gioco di società  D.  Collina ad Atene  E  Tipo di accordo commerciale
2.    Taoismo  
A.  Scritta in caratteri greci  B Teoria matematica     C  Religione giapponese  D Malattia degli occhi  E  Movimento politico spagnolo
3.    Atollo 
A.  Parte del dente dei mammiferi  B  Isola di mari del Sud a forma di anello  C Sazio  D Vaso di terracotta  E  Piatto tipico siciliano
4.    Precursore 
A.  Soldato di reparti d'assalto  B  Segnale luminoso su schermo di computer  C   Chi fa, dice o scrive una cosa e anticipa una moda  D  Sacerdote che spiega il Vangelo  E  Carrello munito di forcella per sollevare pesi
5.    Lucro 
A  Plastica con setole artificiali nella chiusura di una borsa  B  Gusto  C  Guadagno   D  Presa in giro  E  Eroe greco
6.    Magma  
A Macina da mulino usata dai Romani    B  Attrazione magnetica   C  Pietra fusa prodotta dai vulcani   D  Secondo stadio di sviluppo di un ovulo fecondato   E Nome della dea Giunone
7.    Cervantes  
A. Cervo in latino     B.  Tipo di aquilone   C.   Birra portoghese   D. Personaggio di una commedia umoristica alla radio  E. Scrittore spagnolo autore del Don Chisciotte
8.    Colesterolo
A  plastica leggera usata in imballaggi   B   Grassi depositati sulle pareti delle arterie   C.  Siero prodotto dalle puerpere subito dopo il parto   D.  Inchiostro vegetale  E. Piccolo porticato nel giardino di un'abbazia
9.    Omonimia 
A. Tendenza erotica verso il proprio sesso  B  Dimenticanza   C   Tipo di medicina alternativa     D.  Il fatto di avere lo stesso nome  E.  Tipo di relazione geometrica
10.    Fasce di Van Allen 
A  Zone ionizzate dell'alta stratosfera;  B.  Gruppo di muscoli dell'addome  C.  Lobi cerebrali in cui e' localizzato il linguaggio  D.  Vestiti succinti delle baiadere  E.  Categoria di contribuenti che ha il reddito medio in una nazione

E' ragionevole pensare che lo studio richiamerebbe notevole attenzione e servirebbe come meritoria opera civica per determinare quale sia la norma nel Paese e per spronare comunicatori e reti TV a fare meglio di ora. Ne ho parlato a varie persone influenti, ma non ho trovato enti (nè pubblici, nè privati) disposti a finanziare il modesto investimento necessario.